Nouvelle vie pour une vieille wekala au Caire
Inauguration de l’opération pilote RehabiMed dans la capitale égyptienne
Le dimanche 17 février 2008 a été l’occasion de l’inauguration des travaux de réhabilitation de la wekala El Magrabi. L’événement a été présidé par M. Hany Mahfouz Helal, ministre égyptien de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, en présence de Mme Montserrat Casanovas, déléguée culturelle de l’Union européenne en Égypte, et de M. José Lorenzo, directeur de l’Agence espagnole de Coopération internationale (AECI). Un groupe important d’architectes, de professeurs de l’enseignement supérieur, d’autres experts en réhabilitation ainsi que de nombreux habitants du quartier et d’artisans qui vivent et travaillent dans la wekala ont assisté à la cérémonie d’inauguration et participé à la visite des travaux réalisés.
En premier lieu, une présentation du projet RehabiMed a été faite, avec ses objectifs et sa dimension internationale dans toute la zone méditerranéenne, afin de resituer l’opération parmi les autres actions réalisées à Chypre, au Maroc et en Tunisie. Au Caire, la réhabilitation a eu comme objectif prioritaire l’amélioration des conditions de travail des artisans, et c’est pour cette raison qu’a été choisi le quartier de Gamalliyaa. En effet, il s’agit d’un secteur dans lequel il y a un grand nombre d’ensembles de bâtiments d’une valeur patrimoniale indiscutable qui se trouvent dans un état d’abandon avancé. Dans ces bâtiments dégradés, résident et travaillent de nombreux artisans dans des conditions de précarité absolue. Aussi bien les espaces résidentiels que les zones productives exigeaient d’importantes améliorations pour répondre aux standards actuels.
Le ministre ainsi que tous les participants ont été extrêmement et agréablement surpris par les résultats obtenus, et ils ont tous considéré cette réalisation comme un premier pas vers la récupération de l’ensemble des wekalas voisines, afin de créer un foyer de développement social, économique et culturel qui sera exemplaire dans toute la région. On peut imaginer l’état d’esprit des artisans qui ont vu comment l’opération pilote de RehabiMed a bouleversé leurs précaires conditions de travail ou celui des familles qui résident dans les logements de l’étage et qui commentaient : « On va acheter du mobilier neuf ! Avec une maison comme ça, nos vieux meubles ne servent plus à rien ! Ça nous change la vie ! » À la fin de l’inauguration, et de leur propre initiative, une rencontre avec les habitants a été organisée. Cela a permis, entre autres choses, d’accorder une contribution économique mensuelle minimum qui permettra d’effectuer les travaux d’entretien du bâtiment, afin que les habitants continuent à profiter des conditions actuelles.
En dépit de tous les éléments récupérés, l’existence d’un poème sculpté dans la pierre du patio de la wekala n’est passé inaperçue pour aucun des participants. Il s’agit d’un poème du XIXe siècle, commandé par le propriétaire de l’époque après des travaux, dans lequel le poète loue la beauté du bâtiment et sa durabilité dans le temps. Pour utiliser les termes mêmes du poète anonyme : « […] Pour l’éternité tu représenteras les qualités les plus anciennes et les innovations les plus modernes ». Inch’Allah !
