Cela fait 15 ans que le projet RehabiMed (financé par l’Union européenne) a achevé les travaux de réhabilitation du Wekala El-Magraby, construit au XVIIIe siècle dans le quartier Gamalia du Caire islamique, sous influence ottomane. A l’origine, un wekala est un bâtiment construit autour d’une cour destinée à loger les marchands et à entreposer leurs marchandises, au rez-de-chaussée, l’étage servant de logement.
Lors du diagnostic pour le projet de réhabilitation du Wekala El-Magraby, nous avons rencontré plusieurs usages : commerces face à la rue Khan Abo Takiya, petits ateliers d’artisanat traditionnel et industriel autour de la cour, et le premier étage destiné à un usage résidentiel. Il s’agissait de personnes avec très peu de ressources, qui ne payaient pas de loyer et qui travaillaient dans des conditions très précaires. L’objectif de RehabiMed était de consolider le bâtiment, qui était en très mauvais état, et d’améliorer les conditions de travail des artisans et autres usagers, tout en préservant les valeurs patrimoniales de la typologie bâtie du quartier et certains éléments décoratifs de valeur, et sans les expulser pendant les travaux.
Ce mois d’août 2023, nous avons eu l’occasion de visiter la wekala réhabilitée pour vérifier son état de conservation, les activités qui continuent à s’y dérouler et connaître l’avis de ses habitants, commerçants et artisans. La première chose que nous avons pu observer, c’est que malgré les dernières années tumultueuses en Egypte, le quartier n’a pas du tout changé, ni en termes de personnes ni de bâtiments, et qu’une grande wekala voisine est en train d’être réhabilitée par l’Etat, surement comme future galerie marchande artisanale.
Ce fut une grande satisfaction de voir que les travaux de réhabilitation effectués se sont plutôt bien comportés et que les utilisateurs du bâtiment sont pour la plupart les mêmes. Lors de conversations avec les utilisateurs, ils ont exprimé leur satisfaction 15 ans plus tard, car seuls quelques problèmes sont survenus sur le toit, en raison des fortes pluies, mais ils ont déjà été résolus. Ils ont commenté que l’entrepreneur local passait de temps en temps pour savoir comment ça se passait et ils nous ont demandé si, en tant que RehabiMed, nous pouvions les aider à se former et à moderniser leur équipement de travail, car il devient très obsolète. Les images ci-jointes montrent la situation actuelle et une présentation détaillée du projet est accessible au lien suivant :
