Le village de Lefkara se trouve dans la région semi-montagneuse

du district de Larnaka, caractérisée par la couleur blanche de ses pierres siliceuses et calcaires, à laquelle le village doit son nom : Lefkara provient en effet des mots grecs lefka ori, c'est-à-dire monts blancs.

DE L’ANTIQUITÉ A LA FIN DE LA PÉRIODE OTTOMANE

Les vestiges archéologiques datant de l’époque néolithique prouvent que la région de Lefkara est habitée sans interruption depuis des siècles. Le premier témoignage historique qui atteste l’existence de Lefkara sous son nom actuel se trouve dans le testament de Saint Neophytos, né en 1134 à Lefkara, quand Chypre faisait partie de l’Empire byzantin.

Pendant les périodes franque et vénitienne (1193-1483) Lefkara devient fief. Au XVIe siècle Lefkara est le 4e plus grand village de Chypre.

Chypre est occupée par les Turcs entre 1571 et 1878. C’est de cette période que datent la plupart des maisons actuelles du village. Les façades de pierre nue, avec peu d’ouvertures, les pièces organisées autour d’une cour intérieure et les toits plats de terre sont les éléments typiques de l’architecture de Lefkara jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Cour intérieure et entrée couverte	Maisons de la fin du 19e siècle

L’OCCUPATION BRITANNIQUE ET L’INDÉPENDANCE

En 1878 Chypre devient une colonie britannique. À partir du début du Xxe siècle, la commercialisation des broderies locales, vendues partout en Europe par des Lefkarites, été la causé des grands changements. De cette période datent les maisons à deux étages dotées de magasins au rez-de-chaussée, aux toits inclinés à tuiles, aux longs balcons sur la rue et aux façades enduites de plâtre coloré et décorées des éléments de l’architecture urbaine néoclassique de l’époque.

Maison du début du 20e siècle

Maison aux éléments neoclassiques, début du 20e siècle

La 2e Guerre Mondiale a interrompu le commerce des broderies, qui n’a pas repris le dessus. Le manque de travail a obligé les habitants à émigrer massivement, et vers les années 60 la moitié du village était inhabitée.

Lefkara dans les années 30

En 1960 Chypre acquiert enfin son indépendance. Le tourisme, développé depuis les années 1970, a sauvé Lefkara du marasme économique. L’architecture traditionnelle encore intacte, les broderies et le vieil artisanat du travail de l’argent ont attiré les touristes.

LES PROBLEMES DU VILLAGE

Le développement touristique a eu des conséquences positives et négatives sur l’architecture traditionnelle. L’aisance économique acquise par le tourismea permis aux habitants de réparer leurs maisons. Dans les années 60 et 70, plusieurs vieilles maisons ont été démolies et remplacées par de constructions modernes. Des interventions dues à l’utilisation des nouveaux matériaux, aux conceptions du confort et de la mode ont par ailleurs altéré les façades et les intérieurs des demeures traditionnelles. Enfin, il y a nombre des maisons qui n’ont jamais été entretenues et restent fermées et inhabitées. Lesmaisons des turcs chypriotes de Lefkara, abandonnées depuis l’invasion turque de 1974 qui a abouti à la séparation forcée des deux communautés en constituent un triste exemple.

Maison abandonnée

LES EFFORTS DE CONSERVATION DU PATRIMOINE ARCHITECTURAL

Le Département des Antiquités et le Département de l’Urbanisme et du Logement ont classé nombre de maisons traditionnelles. A partir de 1978, plusieurs maisons ont été réhabilitées par le Département des Antiquités et notamment la demeure de Patsalos qui est devenue le musée local de la broderie et de l’argenterie traditionnelles. Un Ordre Général de Préservation, issu par le Département du Logement va inclure tous les bâtiments traditionnelsnon encore catalogués.

REHABIMED ET L’OPERATION PILOTE

L’opération pilote prévue par RehabiMed offre la possibilité de tenter une expérience dans le domaine de la réhabilitation, en offrant aux gens de Lefkara et aux professionnels du domaine un modèle de réhabilitation basé sur la Méthodologie RehabiMed.

Ce modèle exemplaire doit être bien apparent et constituer un ensemble comprenant façades, pavés, illumination et mobilier urbain. Surtout, il faut offrir des résultats persuasifs de récupération des façades et un aménagement tel que les habitants puissent tirer un profit immédiat.

Façades alterées par l'usage des materiaux et couleurs incompatibles

LE CHOIX DU SITE

Ces critères ont orienté le choix de l’opération pilote à une partie de la rue commerçante principale, aboutissant à la petite place devant l’église principale. Dans cette partie de la rue il y a des façades originales qui nécessitent conservation et aussi des façades altérées qu’il faut récupérer οu améliorer. La petite place devant l’église de la Sainte Croix, ne servant maintenant que comme lieu de parking, doit être remise aux habitants.Elle doit être aménagée de façon à redevenir un lieu de rencontre, un endroit agréable pour se ressembler, se reposer et renouer le contact entre voisins.

Rue commerçante avec maisons datant du début du 20e siècle

LE PROJET

L’opération pilote sera basée sur une étude préalable, comprenant des relevés des façades, une recherche historique et une proposition pour la récupération ou amélioration des façades, pavements et aménagement de l’espace publique.

Déjà, le projet a fait un premier pas avec le travail effectué sur le terrain parun group d’ étudiants de troisième cycle du Centre d’Etudes pour l’Αrchitecture Vernaculaire de l’Oxford Brookes University, sous la direction du professeurP. Oliver et de Mme R. Latter. Le travail s’est concentré sur les aspects sociaux-économiques liés à l’extension de l’expérience touristique de l’architecture vernaculaire. Les étudiants ont fait diverses propositions sur ce sens, basées sur leurs observations et les résultats de la consultation publique, qu’ils ont présentées au village à la fin de leur travail.

Couleurs originales des maisons

Viste générale du site pilote

Afin d’impliquer encore plus la participation publique, un atelier du patrimoine prévu par RehabiMed sera organisé à Lefkara, avec la participation des élus et des gens du village. Il est attendu que de
cet atelier résulteront des idées utiles pour le projet de l’action pilote.

The next step was the assignment of the private contractor who would carry out the works. It happened that the winning tenderer was a local contractor, who had a good experience in the rehabilitation of traditional buildings in Lefkara and the nearby villages. The works began on July. The first action was the removal of the recent additions and alterations that distorted the traditional features of the facades, such as cement renderings, aluminium doors and windows, unbecoming trade signs and unfitting decorative stone dressings. Damaged masonry was repaired and pointed, openings were restored to their original size and form, or as close to it as the circumstances allowed. New lime renderings were applied to the walls previously covered with cement renderings, whilst the original gypsum renderings of some facades were preserved and repaired where necessary. Decrepit gypsum renderings had to be replaced with new ones. Special care was taken of the original doors and iron works that were still in place. They were carefully repaired and maintained, since it was important to conserve all the original elements that could be repaired. Great pains were taken regarding the colours. The various shades of the traditional blue, once the pre eminent feature of Lefkara, are still obvious in abandoned houses which escaped modern interventions. The blue mineral powder, locally called loulaki, was mixed in water and lime and applied either directly on the stone walls or over a smooth gypsum rendering, in the case of the houses built in the first decades of the 20th century.

Both techniques were applied on the different facades, according to their style, evidence found in situ or after direct information by the owners themselves, who helped their parents in the annual repainting when they were children. The personal preferences of the owners regarding the shade of loulaki were taken also into consideration on the various meetings held with them during the works. Ochre, reddish, pink and white were also used, thus bringing back the variety in colours and shades that prevailed in Lefkara not very long ago. The Pilot Operation works also included stone pavements. Part of the old stone-paved street was revealed under a thick layer of asphalt, requiring a careful repair and completion with new pavement made according to the traditional techniques. The Mayor of Lefkara was invited to observe by himself the difference between the old pavements and the actual street level, caused by the successive layers of asphalt. ‘When we get the money we shall seriously consider restoring the street to its original level and form’, declared the Mayor.

The tidying up of the external electricity wires was carried out by the Electricity Authority. It is a provisory measure, since the wires are to be concealed in the tubes placed within the walls during the rehabilitation works, as soon as the pending technical procedures are made by the Electricity Authority. The project was completed with new, more discreet shop signs, urban furniture and a large panel with photos and texts explaining the project, placed in the square in front of the church.

The Pilot Operation was inaugurated on the 10th of February, during an event organised by the Department of Antiquities. It was attended by the Minister of Communications and Works, the Minister of Justice who was a mayor of Lefkara when the project started, local deputies, ambassadors, the representative of the European Union Delegation in Cyprus, various officials, the Municipal Council and the Mayor of Lefkara and a big number of people. The media covered the event with articles on newspapers and revues and on television programs. The press welcomed the project with titles like ‘Lefkara is recovering its traditional face’, ‘European Union funds rehabilitation works in Lefkara’, ‘The RehabiMed Project contributes to the rehabilitation of traditional architecture’ and ‘Rescue operation of old architecture’, reflecting the general spirit of approval regarding the project. The first step towards this approval was made last year on the same month, during the Workshop on the Heritage organised by the Department of Antiquities in the context of the RehabiMed activities of awareness and implication of the people in the project. In this Workshop, the people of Lefkara spoke and analysed themselves the opportunities, strengths and weaknesses of their town and its potential of development in relation with the heritage.

INAUGURATION DE L’OPÉRATION PILOTE À LEFKARA Le 10 février 2007 a eu lieu l’inauguration de l’opération pilote menée à terme dans la ville chypriote de Lefkara, après la fin des travaux de réhabilitation. L’événement a été organisé par le Département des Antiquités afin de présenter le projet au public. C’est dans ce but que la presse a été invitée à l’inauguration, de même que les représentants des autorités importantes du Ministère des Travaux et Communications, du Département de la Planification urbaine et du Logement, l’officiel du District ainsi que les députés du District de Larnaca, la Délégation de l’Union européenne à Chypre, des ambassadeurs, les présidents des communautés proches, le Conseil municipal et les habitants de Lefkara. Le ministre de la Justice et de l’Ordre public, qui était maire de Lefkara lorsque le projet a été entamé, a aussi assisté à la cérémonie. Dans les déclarations faites au cours de l'inauguration, le ministre des Travaux et des Communications, M. Haris Thrassou, a insisté sur les avantages de la participation de Chypre aux projets d’Euromed Heritage, tels que CORPUS et RehabiMed, et il a remarqué qu’au cours de ces dernières décennies l’architecture traditionnelle était en train d’acquérir une certaine importance en tant que facteur du développement durable et respectueux de l'environnement. « Évidemment, la conservation du patrimoine architectural et son administration, de même que l’utilisation appropriée au travers de la stimulation des usages traditionnels, ainsi que l’introduction de nouveaux usages, peuvent contribuer de manière effective à la revitalisation de la campagne et des centres urbains dégradés, à l’amélioration du tourisme et à l’amélioration économique de zones et d’implantations qui manquent de ressources mais qui sont riches en patrimoine culturel », a commenté le ministre. Le directeur du Département des Antiquités, M. Pavlos Flourentzos, a expliqué dans son discours les objectifs et les activités de RehabiMed ainsi que la manière dont a été appliquée la méthode Rehabimed pour la réhabilitation des bâtiments dans l'opération pilote. « L’objectif de base du projet est de créer un modèle de paysage construit qui serve d’exemple et de point de référence des méthodes appropriées pour la réhabilitation de l’architecture traditionnelle », a expliqué M. Flourentzos. L’architecte du projet, M. Vasilis Iereidis, en a fait une brève présentation. Il a expliqué que le projet de réhabilitation a été basé sur une recherche historique préalable, utilisant des photographies anciennes, des sources orales et de la documentation sur les éléments architecturaux traditionnels, obtenus grâce à des investigations locales. Il a ajouté que le projet propose aussi le dessin d’une place devant l’église qui pourra être utilisée plus tard par la communauté en tant qu’espace de rencontre. Enfin, le maire de Lefkara, M. Andreas Shosheilos, a présenté le résultat du projet au directeur du Département des Antiquités. Dans cette présentation, il a fait l’éloge du travail mené à terme à Lefkara et il a assuré que l’objectif de la municipalité était de faire revivre la tradition à Lefkara, grâce à une mise en valeur plus dynamique de la richesse du patrimoine architectural. « Nous avons de nombreux projets à l’esprit, a ajouté le maire, et nous tentons d’en appliquer autant que nous le pouvons, avec l’aide du gouvernement et, nous l’espérons, des fonds de l’Union européenne ». L’inauguration s’est terminée par une visite de la zone de l’opération pilote, au cours de laquelle les invités ont eu l’occasion de voir les résultats des travaux réalisés. L’événement a été largement commenté par la presse pendant les journées qui ont suivi et deux entrevues ont été retransmises sur la principale chaîne de télévision, au cours desquelles les représentants du Département des Antiquités impliqués dans le projet ont eu l’occasion de parler de RehabiMed et de ses objectifs, et de donner une explication complète de l’opération pilote de Lefkara.